El Espacio Aéreo: El espacio aéreo está dividido en ‘sectores’. Cada sector tiene un límite máximo de aviones que un controlador puede gestionar con seguridad. En el día a día se trabaja con reglas que establecen cómo se transfiere el tráfico entre controladores de distintos sectores o entre una aproximación y una torre de control.
Despejando el cielo: Cuando se decide el cierre de urgencia del espacio aéreo de un país, los controladores debemos ‘limpiar’ el cielo. Ahí se presentan dos opciones principales: • Instruir a las tripulaciones a que aterricen en los aeropuertos más cercanos disponibles. • Dar instrucciones para proceder hacia un espacio aéreo colateral. Cualquiera de estas opciones supone una sobrecarga tremenda en la gestión del tráfico. Si el país A cierra su espacio aéreo, los aviones se desvían al país B. Además, los que pasaban por B para transitar por A, ya no pueden hacerlo y deben permanecer en B a la espera de una nueva ruta. De repente, sectores ‘tranquilos’ pueden recibir un 300% más de tráfico.
Hay que tomar decisiones de forma coordinada en tiempo real para garantizar la seguridad. Lo mismo ocurre con los aeropuertos próximos: empiezan a recibir muchísimos aviones no previstos. El ‘Caos Contolado’: Los controladores debemos ser capaces de ‘capear el temporal’ garantizando la separación del tráfico: • Procesando cambios de ruta constantes. • Atendiendo necesidades de las tripulaciones de vuelos desviados de su ruta programada. • Gestionando posibles emergencias de tráfico corto de combustible.
No se trata solo de ‘dejar pasar aviones’, es una operación en tres niveles: 1. Coordinación entre Centros de Control Los Centros de Control de Área (ACC) de países vecinos entran en ‘modo contingencia’. Normalmente, los países tienen cartas de acuerdo sobre puntos, espaciamiento y altitudes de transferencia. En una crisis, estos acuerdos no suelen ser suficientes para gestionar la situación y los supervisores deben negociar nuevas condiciones de transferencia de tráfico sobre la marcha. Lo mismo sucede en las condiciones de transferencia de tráfico entre sectores de un mismo ACC. Se trata de poner orden en el caos. 2. Gestión de Aeródromos y Esperas.
Si el cierre es masivo, los aeropuertos de desvío pueden colapsar con muchos aviones en la misma situación. • Decidimos quién aterriza antes según el combustible. • Evaluamos la disponibilidad de stands (parkings) en tierra en distintos aeropuertos. • Ordenamos ‘patrones de espera’ (órbitas en el aire) para evitar que el sector se colapse, aumentando el estrés de tripulaciones y controladores. 3. Medidas de Control de Afluencia (ATFM) Organismos como Eurocontrol actúan coordinando el flujo a medio y largo plazo. Si un espacio aéreo se cierra, emiten regulaciones de flujo para no saturar a los vecinos, reteniendo aviones en tierra en sus aeropuertos de origen antes de que siquiera despeguen. Es una labor invisible pero crítica, donde la seguridad siempre es la prioridad número uno, incluso en mitad del caos.
NOTA: imagen obtenida de la cuenta del perfil de ‘X’ de Controladores Aéreos (@controladores).
