El tradicional Torneo Internacional Júnior Ciudad de Santa Cruz Fred. Olsen Express, que organiza el Club Baloncesto Unelco, cumplirá su vigésimosexta edición al celebrarse entre el 4 y el 7 de enero del 2024 en los pabellones Quico Cabrera y La Salud de la capital. Esta cita fue presentada esta mañana (29 de diciembre) en el Consistorio capitalino por el alcalde de la ciudad, José Manuel Bermúdez, acompañado por la concejala de Deportes, Alicia Cebrián.
También estuvieron presentes el director general de Deportes del Gobierno de Canarias, José Francisco Pérez; el consejero delegado de Ideco, Manuel Gómez, además del presidente del Club Baloncesto Unelco, Ramón Cubeles; el jefe de ventas de Fred. Olsen Express, Lorenzo Spinelli, y el secretario general de la Federación Canaria, Sergio Melián.
En esta ocasión, los equipos que participarán son el Lenovo Tenerife, Real Betis Baloncesto, CB Unelco U19 y San Martín de Texas Internacional, encuadrados en el grupo A; y el Gran Canaria, Canterbury School de Las Palmas, Joventut de Badalona y USK Praha. Mientras que en la categoría femenina tomarán parte Clarinos, Tu Alteza Tenerife Central, Adareva y un cuarto equipo pendiente de confirmar.
El torneo comenzará el jueves 4 de enero con el partido CBU U19 frente al San Martín de Texas Internacional, a las 10.00 de la mañana, en el pabellón Quico Cabrera, mientras que la final masculina tendrá lugar el domingo 7 de enero a las 13.00 horas y a la conclusión la entrega de trofeos de los dos torneos. Mientras que el concurso de mates y triples se celebrará el mismo domingo, a partir de las 11.30 horas.
El alcalde de la ciudad, José Manuel Bermúdez, señaló que “hay que decir que pocos eventos deportivos hay en Canarias y, por supuesto, en Santa Cruz de Tenerife tan consolidados como este torneo que es una cita obligada en Navidad para los grandes clubes de Tenerife y Canarias, incluso a nivel nacional e internacional. Quiero destacar la presencia, desde siempre, de Paco Chinea en este torneo desde sus inicios, un gran valedor de este encuentro, del club y de la base del baloncesto en nuestra isla”.
El primer regidor municipal manifestó que “es un torneo con el que hemos podido disfrutar mucho de jugadores que luego se han convertido en grandes figuras. Por este torneo ha pasado Sergio Rodríguez, Pau Gasol, Ricky Rubio o Rudy Fernández…Es un semillero de figuras que posteriormente se consolidan en las grandes ligas y clubes de todo el mundo. Felicito al organizador, al Club Baloncesto Unelco, ya que para nosotros es un honor tener un torneo referente así en Santa Cruz”.
Por su parte, la concejala de Deportes, Alicia Cebrián, resaltó que “el Servicio de Deportes del Ayuntamiento de Santa Cruz apoya un año más este torneo y agradece al Unelco su organización, en la persona de su presidente, Ramón Cubeles. Y es que gracias a este club, la ciudad durante cuatro días va a vivir deporte de alto nivel, y se le da la posibilidad a los ciudadanos de Santa Cruz de que lo disfruten, y de manera gratuita”.
La responsable de deportes señaló que “se trata de categoría júnior pero cierto es que el nivel es muy alto. Muchos de los jugadores que integran estos equipos darán en el salto a las grandes ligas de sus países, a ligas europeas e incluso a la NBA, ya que vienen ojeadores de importantes equipos europeos con vistas a fichar a futuros cracks de este deporte”.
Cebrián comentó que “además, en lo últimos años se viene celebrando el torneo también en categoría femenina, con equipos de la isla, que a buen seguro iremos potenciando para próximas ediciones”. A lo que añadió que “Santa Cruz tiene mucha suerte de que el Unelco siga teniendo la iniciativa de organizar de este prestigioso torneo en la ciudad, idea que iniciara en su momento el presidente de honor de este club, Paco Chinea, y del que no nos podemos olvidar cuando hablamos de este torneo y del Club Baloncesto Unelco”.
El presidente del Unelco, Ramón Cubeles, explicó que “desde el club lo primero que debemos hacer es agradecer el apoyo de las instituciones y del alcalde, que desde un principio ha apostado por el torneo. También desde el Cabildo Insular que ha hecho un esfuerzo importante para sacar adelante esta edición” y añadió que “hemos ido con mucha premura de tiempo pero estamos muy agradecidos porque las instituciones estén tan cerca de las entidades deportivas; por lo que aprovecho también para agradecer a Fred Olsen como patrocinador que lleva poniendo su nombre al evento hace ya 5 años”.
El dirigente deportivo quiso destacar que “este año contaremos con la Federación Canaria de Baloncesto como colaboradora directa del evento, ya que hemos conseguido establecer un acuerdo para el arbitraje y otros asuntos importantes para que el evento salga bien”.
Por último, la organización tiene prevista una exposición fotográfica en el hall del pabellón de los 50 años del Club Baloncesto Unelco, además de una recogida y reparto de juguetes para niños y niñas desfavorecidos. Y también se va invitar a diferentes colectivos a presenciar varios de los partidos de este tradicional torneo de baloncesto de formación.
